"Überall geht ein frühes Ahnen dem späten Wissen voraus!" (Alexander von Humboldt)
Alexander Freiherr von Humboldt (14.9.1769 - 6.5.1859) war Naturforscher und Geograf, Nach naturwissenschaftlichen und Bergbaustudien trat Humboldt als Bergassessor in den preußischen Staatsdienst (1792–96) und begann dann mit den Vorbereitungen zu einer Expedition. Vom Humanitätsideal und der Weimarer Klassik geprägt, forschte er 1799–1804 mit dem französischen Botaniker A. Bonpland im Gebiet der heutigen Staaten Venezuela, Kuba, Kolumbien, Ecuador, Peru, Mexiko und kehrte über Kuba und die USA nach Europa zurück. Mithilfe vieler exakter Messinstrumente verwirklichte Humboldt erstmals ökologische Landschaftsforschung, führte u. a. genaue Ortsbestimmungen und Höhenmessungen durch und maß die Temperaturen der später nach ihm benannten Meeresströmung (Humboldtstrom).
Nach der Heimkehr lebte er bis 1827 meist in Paris, wo er mit J. L. Gay-Lussac gasanalytische Untersuchungen durchführte; v. a. aber wertete er hier in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern aus aller Welt seine Expedition im größten privaten Reisewerk der Geschichte aus. Am Beispiel Mexikos und Kubas begründete er die moderne Landeskunde. 1827 kehrte Humboldt nach Berlin zurück und hielt hier seine berühmten Vorlesungen über die physische Weltbeschreibung. Begleitet von G. Rose und C. G. Ehrenberg, unternahm Humboldt 1829 auf Anregung von Zar Nikolaus I. eine Expedition in das asiatische Russland (Ural, Altai, Dsungarei, Kaspisches Meer, bis zur chinesischen Grenze), deren wichtigstes Resultat (neben dem zweibändigen "mineralogisch-geognostischen" Reisebericht "Reise nach dem Ural, dem Altai und dem Kaspischen Meer ..:", 1837–42) die von Humboldt in die Wege geleitete und in Zusammenarbeit mit C. F. Gauß durchgeführte Organisation eines weltweiten Netzes erdmagnetischer Beobachtungsstationen war. Ab 1830 wieder in Berlin, begann Humboldt schließlich mit der Darstellung des gesamten Wissens über die Erde ("Kosmos. Entwurf einer physischen Weltbeschreibung", 5 Bände, 1845–62).
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