Was war die wichtigste Entdeckung Newtons?
Die Lösung lautet: die Gravitation
Lange bevor Newton sein zweites physikalisches Werk schrieb, die „Opticks“, hatte er in weniger als zwei Jahren das Manuskript für die 1687 veröffentlichten „Philosophiae Naturalis Principia Mathematica“ fertiggestellt. Im ersten der drei Bände entwickelte Newton die Grundlagen einer Bewegungslehre, um im dritten Buch die damals bestehenden Probleme der Astronomie auf dieser Grundlage zu lösen. Das zweite Buch behandelt die Bewegung von Körpern in Widerstand leistenden Medien. Für die spätere Wirkung von Newtons Werk war vor allem das dritte, „Über das Weltsystem“ betitelte Buch von Bedeutung, das alle Ergebnisse der von Kopernikus ausgelösten wissenschaftlichen Revolution unter dem Gravitationsprinzip zusammenzufassen vermochte und damit diese wichtigste Phase der neuzeitlichen Wissenschaftsentwicklung abschloss. Danach wirkt die Schwerkraft auf alle Körper und ist für jeden einzelnen seiner Masse proportional. Isaac Newton betrachtete die Bewegungen eines Körpers nicht im Verhältnis zu anderen Körpern, sondern bezogen auf ein körperunabhängiges stabiles Bezugssystem, das für ihn durch den absoluten, unendlich ausgedehnten Raum von Natur aus gegeben war.
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