"Auf welche mittelalterliche Gesellschaftsschicht kann der Spruch von Helmuth von Moltke »Glück hat auf die Dauer doch zumeist wohl nur der Tüchtige« angewandt werden?" (Auf das Bürgertum)
Als Bürgertum wird der ehemalige 3. Stand im Unterschied einerseits zu Adel und Geistlichkeit, andererseits zur unfreien Landbevölkerung und zum lohnabhängigen städtischen Proletariat (4. Stand) bezeichnet. Bürger hießen ursprünglich die Bewohner einer vor den Mauern gelegenen Kaufmannssiedlung (mittellateinisch burgus, burgum, »Vorburg«). Sie standen außerhalb des Lehnsystems und waren oft sogar mit königlichen Sonderrechten gegenüber den Stadtherren ausgestattet. Seit dem 12. Jahrhundert zählte zum Bürgertum in diesem Sinn allgemein die Schicht der freien Gewerbetreibenden in der Stadtgemeinde (Stadtbürger). Sie waren genossenschaftlich in Gilden und Zünften organisiert und besaßen kommunale Selbstverwaltung.
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