"Besser schweigen und als Narr erscheinen, als sprechen und jeden Zweifel beseitigen!" (Abraham Lincoln)
Abraham Lincoln war der 16. Präsident der USA, seine Amtszeit dauerte von 1861–65. Lincoln wurde am 12. 2. 1809 in ärmlichen Verhältnissen geboren, wurde Anwalt und war als Abgeordneter im Parlament von Illinois (1834–42) und im Kongress (1847–49) tätig. Seit 1856 stieg er mit der Republikanischen Partei rasch zu führender Stellung auf. In der Sklavenfrage gemäßigt, ein glänzender, volkstümlicher Redner und gewandter Parteitaktiker, wurde er 1860 in Chicago (Illinois) als Präsidentschaftskandidat nominiert. Die Spaltung der Demokratischen Partei ermöglichte Lincolns Wahl, die den Austritt der Südstaaten aus den USA verursachte und den Amerikanischen Bürgerkrieg (1861–65) auslöste. Lincoln führte ihn ganz im Zeichen der nationalen Einheit zur Erhaltung des freiheitlich-demokratischen Erbes der amerikanischen Revolution. Diese politische Linie erwies sich trotz aller politischen und militärischen Rückschläge und Widerstände als tragfähig; berühmt wurde ihre Bekräftigung (Gettysburg Address) am 19. 11. 1863 auf dem Schlachtfeld von Gettysburg ("Regieren des Volkes durch das Volk und für das Volk").
Die Sklavenbefreiung verfolgte Lincoln aus taktischen Gründen zurückhaltend (Proklamation 22. 9. 1862/1. 1. 1863) und zunächst als Kriegsmaßnahme. Seine auf rasche Wiedereingliederung (Reconstruction) der Südstaaten abzielende Aussöhnungspolitik stieß auf Ablehnung eines Flügels seiner Partei, der so genannten Radical Republicans. 1864 wurde er mit 212 gegen 21 Wahlmännerstimmen als Präsident wieder gewählt. Kurz nach der Kapitulation der Südstaaten im Bürgerkrieg (9. 4. 1865) verübte der südstaatliche Fanatiker John Wilkes Booth am Abend des 14. 4. 1865 in einem Theater in der Nähe des Weißen Hauses mit einer Pistole ein Attentat auf Lincoln, an dessen Folgen dieser am Morgen des darauffolgenden Tages starb. Seine Ermordung gab der Lincoln-Legende vom Opfertod und Erretter der Nation starken Auftrieb; den Amerikanern gilt Lincoln als Verkörperung der politischen Tugenden ihres Landes.
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