Was veränderte London in den Jahren 1665 und 1666 gravierend?
DIE PEST
Berichte über das seuchenartige Auftreten der Pest reichen bis in die Antike zurück. Nach einer ersten ausgedehnten Pandemie Mitte des 6. Jahrhunderts in Konstantinopel unter Justinian kam es im 7. und 8. Jahrhundert immer wieder zu verheerenden Seuchenzügen im frühmittelalterlichen Europa. Die zweite große, später als "Schwarzer Tod" bezeichnete Pandemie (1347 bis 1352/53) breitete sich, entlang der Handelswege ausgehend von Asien über die Seidenstraße und die Krim, bis nach Island aus und verursachte etwa 25 Millionen Todesfälle (rund ein Drittel der damaligen Bevölkerung). Ganze Ortschaften und Landstriche wurden so entvölkert, es kam zu tief greifenden Auswirkungen auf das Wirtschafts-, Kultur- und Geistesleben der Zeit. Wiederholte Epidemien traten bis zum 17. und 18. Jahrhundert in verschiedener Heftigkeit auf, die letzte größere forderte 1665–66 in London rund
100 000 Opfer.
Außerdem hatten die Londoner mit den Folgen eines verheerenden Brandes zu kämpfen. 1666 vergaß John Faynor, Bäcker und Hoflieferant König Karls II., abends seine Backöfen zu löschen, und verursachte einen Brand, dem 13 000 Häuser und 87 Kirchen zum Opfer fielen. Acht Menschen kamen dabei ums Leben. Noch wochenlang schwelte es in der Stadt. Das Feuer zerstörte vor allem die großen Slums der Innenstadt und machte so den Weg frei für neue städtebauliche Planungen.
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